日语的每个假名代表一个音节（拗音除外），所以属于音节字母。日语的假名共有71个，包括清音、浊音、半浊音和拨音。其中表示45个清音音节的假名，按照发音规律，可排列成表，这个假名表称为50音图【五十音図】（ごじゅおんず）。表的纵向称为【段】，每段10个假名，共有5段。横向称为【行】，每行5个假名，共有10行。各行各段的假名均以第一个假名命名，如あ行、か行、さ行……あ段、い段、う拨音「ん」段……50音图中，「い」「え」各出现了3次，「う」出现2次，所以实际只有45个假名。不属于清音，但习惯上列入清音表中。